大清海关贪腐严重，乾隆为什么不下令彻查？背后的规则没人敢动
话说在1759年，当时是清朝乾隆年间，一个洋人到北京去告御状，乾隆帝很生气。告状的是英国商人詹姆斯·弗林特，在经过天津转呈的告状信中，詹姆斯·弗林特控诉广州粤海关的官吏，说官吏对外国商人贪污索贿、层层剥削。
读到这封告状信，乾隆非常恼火，在他看来，洋人万里迢迢进京告状，这在历史上前所未有，堂堂大清朝，居然闹出这在有损面子的事情。
随后，乾隆命令两广总督李侍尧审理此案。詹姆斯·弗林特告状大清官吏腐败，是18世纪在华外商的集体心声。
没有明确规则
告状的这一年，恰好是清政府在广州启动一口通商的时候，从1759年到1842年，广州由此开启了长达83年的中国贸易进出口垄断时期。
外商们在这个时期深刻体会到了在中国做生意有多难，商品想在中国流通，就要靠索贿。
当时针对外商收取的关税，主要分为船钞或货船两种方式。假如是征船钞，按照规定，大船缴纳银子1200两，中船是960两，小船是大约340两。但实际上，按照这种征税方式，假如不贿赂，外商通常都很吃亏。
1685年，英国东印度公司一艘货船来广州经商，一开始清朝的官吏开价要征税2065两，经过一个多月的讨价还价，最终以500两成交。英国商人的代价，就是私下给大清的海关官吏送320两银子。
经过一番贿赂，还是少了1000多两银子的税收，英国商人很高兴。但这也让外商们很害怕，在清朝做生意，关税没有明确的规则可以遵循，具体的关税是凭着跟清朝官吏讨价还价来制定，黑暗且摸不着边。
贪腐成风
做生意不透明，没有明文规则可以遵循，这是让所有商人都害怕的地方。当时大清对外关税的税率是4%，但实际征收远不止于此。
大清对外征收关税，还有一种叫“货税”，这种方式包含固定的商品价值4%的关税。而另外一个难以衡量的黑暗收入叫做“陋规”，就是上不了台面的“贿赂”。
当时针对外商的船只，每艘商船要征收1950两银子的“陋规”，这笔钱就是用来打点粤海关的官吏，进入中国做买卖，你不交也得交。
外商们回忆说，这些需要交的“陋规”加上关税，一艘外国商船实际缴纳的银子是商品价值的20%还多。
不过，这些钱只有极少部分进入大清的国库，绝大部分都流入了各路大小官吏和中间商的腰包。
对于官员的大局贿赂，乾隆心里是明白的，当时清朝的公务员实行的是底薪制，收入很低，如果不给官员甜头，他们是活不下去的。
以粤海关监督为例，这个官职在当时是二品大员，一年的工资仅仅155两银子，折合现在的人民币是4万多元。于是，清朝皇帝对于管理的贪污腐败，更多时候是睁一只眼闭一只眼。
二品官员的工资都这么低，那些中下级的官吏就更不必说了。海关的普通工作人员，月薪3两银子，相当于现在900元人民币；海关稽查人员月薪也是3两银子，工资低到如此，又身居要职，不贪污肯定是不可能的。
如果不提高收入，官员无法养家糊口，如果提高工资，清朝的财政又不堪重负，所以对于陋规的存在，清朝皇帝都选择了默许。
皇帝的私房钱
除了照顾底薪的官员，对于海关的集体性腐败，乾隆心里还有一个不好意思说出来的秘密。
乾隆皇帝的私人开销主要是来自内务府，而清朝海关的收入，一部分交给户部，另一部分交给内务府，作为皇帝的私房钱。
乾隆时期，粤海关每年大概会给内务府进贡约85.5万白银，如果皇帝结婚或者过生日，粤海关和属下十三行的商人，还会给皇帝众筹捐钱。
从1773年到1832年这59年，粤海关给清朝皇帝捐的白银就多达400万两，每年还会给皇帝私下进贡各种舶来的奇珍异品。
在清朝，粤海关被称为清朝皇帝的“南库”，替皇帝肩负着“搞私房钱”的任务。但粤海关监督工资低，政治任务又这么重，所以皇帝对于监督的安排，通常都是自己的心腹，对他们的所作所为也是默许的。
粤海关监督往往在三年任期中，除了给皇帝搞私房钱，自己也会赚得盆满钵满，灰色收入至少几十万两。
对于实行低薪制的清朝来说，粤海关是个特殊的存在。从乾隆中期开始，粤海关就欧威唯一的对外贸易港口，变成捞钱机器。洋人到此经商，不被剥一层皮，是不可能进入中国的。
说起来，詹姆斯·弗林特能够成功告状，也是因为花了银子打点。1759年，詹姆斯·弗林特到了天津之后，天津知府灵毓答应替他上呈御状，条件是索贿5000两银子作为辛苦费。双方讨价还价之后，最终以2500两辛苦费成交。于是，这份御状就呈现到了乾隆皇帝面前。
李侍尧接过乾隆的命令，以“失察”为名，将粤海关监督李永标革职查办，一些对洋商勒索的官吏也被处理和责罚。但对于洋商说的“陋规”李侍尧不敢取缔，他明白，如果取缔了天子的私房钱，后果会是什么下场。
在大清的低薪制下，粤海关已经成为一个深不见底的利益场。
随后，李侍尧将替詹姆斯·弗林特写御状的刘亚扁斩首，出主意的安徽商人汪圣仪处以重仗，杀鸡儆猴，警告那些跟外商走得太近的中国商人。而詹姆斯·弗林特，被下令抓起来，以“勾结内地奸民”为由，驱逐出境。
在乾隆和李侍尧看来，洋人想在大清内部做生意，却不想额外付出代价，这本身就不可能。清朝的主政者也无意建立一种规范化的财税制度，更乐于用潜规则的方式去抚平内部各种错综复杂的关系。
在这个世界上，规则背后的黑暗往往比明面更复杂，因为国家的惯性，比市场的力量更强大，这也是潜规则存在的逻辑。
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